風邪 おたふくかぜ：耳下腺の腫れ
おたふくかぜは、子どもたちに多く見られる、人から人へとうつる病気です。耳の下あたりにある、唾液を作る耳下腺という部分が腫れ上がるのが特徴です。医学の言葉では、流行性耳下腺炎と呼ばれています。この腫れは、左右どちらかの耳の下、もしくは両方に同時に現れることもあり、触れると痛みを感じることがほとんどです。腫れが大きいと、顔の形が変わるほど目立つ場合もあります。おたふくかぜの原因はウイルスで、空気中に漂う細かいしぶきや、触れることでうつります。咳やくしゃみで飛び散ったウイルスを含んだしぶきを吸い込むことで感染する飛沫感染や、感染者が触ったおもちゃやドアノブなどを介して感染する接触感染があります。感染力は非常に強く、免疫のない人の間ではあっという間に広がってしまうため、保育園や幼稚園、学校など、多くの子どもたちが集まる場所で流行しやすい病気です。多くのおたふくかぜは、適切な処置を受ければ、きちんと治ります。ただし、まれに他の病気を併発する可能性もゼロではありません。特に、思春期を迎えた男性の場合、睾丸が腫れる睾丸炎になる危険性が高く、将来的に子どもができにくくなる可能性も懸念されます。また、脳を包む膜が炎症を起こす髄膜炎や、難聴といった重い合併症を引き起こす可能性もわずかながらあります。おたふくかぜは予防接種で防ぐことができるため、予防接種を受けることはとても大切です。しっかりと予防することで、こうした合併症の心配も減らすことができます。
