その他 古くから恐れられた疫病：疫癘
疫癘とは、人から人へとうつりやすく、急速に広まる伝染病の総称です。現代でいう感染症の中でも、特に激しい勢いで広がり、多くの命を奪う恐ろしい病を指します。古くから人は疫癘の脅威にさらされ、幾度となく大きな被害を受けてきました。疫癘は病気を引き起こすだけでなく、社会に混乱と恐怖をもたらし、人々の暮らしを大きく変えてしまうほどの力を持っていました。原因がわからぬまま、多くの人が倒れていく恐怖は想像を絶するものだったでしょう。人々にとって疫癘は、正体不明の恐ろしい敵でした。時代や地域によって、疫癘という言葉で示される具体的な病気は異なります。例えば、天然痘（疱瘡）、はしか（麻疹）、赤痢、コレラ、インフルエンザ、ペストなどが挙げられます。これらの病は、それぞれ病原体や症状が異なるものの、共通しているのは感染力の強さと高い致死率です。ひとたび流行が始まると、多くの人が感染し、命を落としました。人々は疫癘の猛威を鎮めるため、神仏に祈りを捧げ、様々な方法を模索しました。病気を鎮めると信じられたまじないや祈祷が行われたり、病魔を追い払うための儀式が各地で執り行われたりしました。また、東洋医学では、疫癘は邪気（悪い気）が体内に侵入することで起こると考え、治療には薬草や鍼灸を用いました。病人の隔離や、感染拡大を防ぐための様々な工夫も凝らされました。現代のように医学が発達していなかった時代、人々は限られた知識と技術の中で、疫癘という恐ろしい敵と必死に闘っていたのです。その歴史は、まさに人類と疫病との長く、そして苦しい闘いの歴史と言えるでしょう。
