嚥下困難

食べ物がのどにつかえる、つまり飲み込みにくい状態を、東洋医学では噎膈（えかく）といいます。これは、現代医学でいう食道が狭くなる病気、食道がん、食道アカラシアなどに当てはまります。食べ物がうまく胃に落ちていかない感じや、胸につかえる感じ、痛みなどが現れます。西洋医学では、食道そのものの病気に注目しますが、東洋医学では、体全体の調和が乱れた結果として噎膈が起こると考えます。体のどこかに不調があると、それが他の部分にも影響を及ぼし、やがては食道に症状として現れるという考え方です。そのため、東洋医学では、食道だけを診るのではなく、体全体のバランスを整えることで根本的な改善を目指します。噎膈の原因は様々ですが、特に気をつけたいのは、気の滞りや、体の水分代謝の乱れ、熱の滞りです。ストレスや感情の起伏、不規則な生活、冷たい食べ物や飲み物の摂り過ぎなどが、これらの不調和を招き、噎膈につながると考えられています。また、加齢による体の機能低下も原因の一つです。歳を重ねるとともに、体の様々な機能が衰え、胃腸の働きも弱まります。消化力が落ち、食べ物がスムーズに運ばれにくくなり、噎膈を引き起こすことがあります。食事は、私たちが生きていく上で欠かせないものです。美味しく楽しく食事をすることは、心身の健康に繋がります。噎膈によって食事が苦痛になると、栄養が不足するだけでなく、心に大きな負担がかかります。食事を楽しめないことは、生活の質を著しく低下させるため、少しでも異変を感じたら、早めに専門家に相談し、適切な対応をすることが大切です。東洋医学では、一人ひとりの体質や状態に合わせた治療法を行います。鍼灸治療や漢方薬などを用いて、気の巡りを良くしたり、水分代謝を整えたり、熱を取り除いたりすることで、体全体のバランスを整え、噎膈の症状改善を目指します。

むせとは、飲食の際に、食べ物や飲み物が誤って気管に入ってしまうことで起こる、不快な咳や息苦しさを伴う症状です。まるで、息の通り道が塞がれたような感覚になり、激しい咳き込みに襲われます。本来、食べ物は食道を通って胃へと運ばれるべきですが、何らかの原因で気管に入り込んでしまうと、むせが生じます。この、むせが生じる原因は実に様々です。加齢に伴って、喉の筋肉や神経の働きが衰えると、食べ物をスムーズに飲み込むことが難しくなり、むせやすくなります。また、脳卒中などの脳血管疾患によって、神経が損傷した場合も、飲み込む機能に影響が出ることがあります。食道や咽頭に腫瘍ができたり、逆流性食道炎などで炎症が起きている場合も、むせの原因となることがあります。さらに、食べ物をよく噛まずに飲み込んだり、早食いをしたりするといった、食習慣もむせを引き起こす要因となります。むせは、単なる不快感に留まらず、誤嚥性肺炎という深刻な病気を引き起こす可能性があります。誤嚥性肺炎は、食べ物や唾液などが誤って肺に入り込み、炎症を起こす病気です。特に、ご高齢の方や免疫力が低下している方は、誤嚥性肺炎を発症しやすく、重症化することもあります。そのため、むせを繰り返す場合は、早めに医療機関を受診し、適切な検査と治療を受けることが重要です。東洋医学では、むせを体の気の流れの滞りと捉え、経絡やツボへの刺激、漢方薬の服用、食事療法などを組み合わせて、体のバランスを整え、むせの改善を目指します。