東洋医学では、体の隅々まで流れる血液は生命エネルギーを運ぶ大切なものと考えられています。この流れが滞ってしまうと、健康に様々な問題が生じると考えます。この滞った状態を「瘀血（おけつ）」と言います。瘀血は、まるで川の流れが岩でせき止められるように、血液の流れが悪くなり、栄養や酸素が体の隅々まで行き渡らなくなる状態です。老廃物もスムーズに排出されなくなり、体に様々な不調が現れます。瘀血によって引き起こされる症状は様々です。例えば、シビレや痛み。これは、滞った血液が神経を圧迫することで起こります。また、冷えも瘀血の特徴的な症状です。血液は熱を運ぶ役割も担っているため、流れが悪くなると体が冷えやすくなります。さらに、肌の色がくすんだり、クマができたりすることもあります。これは、血液が滞ることで老廃物がうまく排出されず、肌に沈着してしまうことが原因です。その他にも、月経痛がひどくなったり、月経周期が乱れたりといった症状が現れることもあります。では、なぜ瘀血が起こるのでしょうか？その原因は多岐にわたります。まず、怪我。怪我によって血管が損傷すると、血液の流れが滞りやすくなります。次に、冷え。体が冷えると血管が収縮し、血流が悪くなります。また、精神的なストレスも瘀血の原因となります。ストレスを感じると自律神経のバランスが崩れ、血管が収縮しやすくなるためです。さらに、食生活の乱れも瘀血を招きます。脂っこい食事や甘いものを摂り過ぎると、血液がドロドロになり流れが悪くなります。このような瘀血を改善するために、東洋医学では「活血化瘀（かっけつかお）」という治療法を用います。「活血化瘀」とは、滞った血液の流れを良くし、体の機能を正常に戻す治療法です。漢方薬や鍼灸、マッサージなど様々な方法があります。瘀血は放置すると様々な病気を引き起こす可能性があるため、早期に対処することが大切です。生活習慣の見直しと合わせて、専門家による適切な治療を受けるようにしましょう。