親知らず

親知らずは、奥歯のさらに奥に位置する歯で、正式には第三大臼歯と呼ばれています。永久歯の中で最も遅く生えてくる歯であり、一般的には１０代後半から２０代前半に生えてきます。その頃には親が既に亡くなっている場合もあるため、「親の知らないうちに生えてくる歯」という意味で「親知らず」という俗称がつきました。通常、人は上下左右に１本ずつ、合計４本の親知らずが生えます。しかし、現代人は顎が小さくなる傾向にあるため、親知らずが生えるための十分なスペースがない場合が多く、全て生えそろわない人も少なくありません。全く生えてこない人や、１～３本しか生えてこない人もいます。また、十分なスペースがないために、歯茎の中に埋まったままだったり、斜めに生えてきたり、横向きに生えてきたりすることもあります。親知らずは、他の歯と比べて虫歯や歯周病になりやすいという特徴も持っています。これは、親知らずが口の奥まった場所に位置しているため、歯ブラシが届きにくく、食べかすなどが溜まりやすく、清潔に保ちにくいことが主な原因です。さらに、斜めに生えていたり、一部しか歯茎から出ていない場合には、歯と歯茎の間に隙間ができやすく、そこに細菌が繁殖しやすいため、周囲の歯茎に炎症を起こし、痛みや腫れ、口が開けにくいなどの症状を引き起こすこともあります。このような場合には、抜歯が必要となる場合もあります。親知らずは必ずしも抜歯が必要なわけではありませんが、放置しておくと様々な問題を引き起こす可能性があります。そのため、少しでも異変を感じたら、歯科医院を受診し、適切な処置を受けることが大切です。