手足の冷え

手足厥冷とは、東洋医学の考え方において、手足の末端、特に膝や肘から先が冷える状態を指します。冷えの程度は、単に冷えを感じるだけでなく、明らかに冷たさが強く、場合によっては痛みを伴うこともあります。この冷えは、周りの気温が低い時に生じることもありますが、気温に関係なく常に冷えを感じている場合もあります。例えば、夏の暑い時期でも靴下や手袋が欠かせないと感じたり、冷房の効いた部屋にいると手足がすぐに冷えてしまう、といった症状が見られることがあります。このような冷えは、一時的なものではなく、長く続くことが多いのが特徴です。西洋医学では、手足の冷えを「四肢冷感」などと表現しますが、これは東洋医学の「手足厥冷」とほぼ同じ意味です。しかし、西洋医学では症状そのものに注目するのに対し、東洋医学では、冷えの根本原因を探り、体質や生活習慣なども含めて全体的に診ていくという違いがあります。東洋医学では、体のバランスが崩れていると考えます。特に、「気」「血」「水」の巡りが滞っていることが原因だと考えます。「気」は体のエネルギー、「血」は栄養を運ぶもの、「水」は体液のことで、これらがスムーズに流れなくなると、手足まで温かい血液が行き渡らなくなり、冷えが生じると考えられています。体質としては、冷えやすい体質（虚証）の人は、生まれつき「気」や「血」が不足していたり、あるいは「気」の巡りが悪い傾向にあります。また、生活習慣の乱れ、例えば、冷たい食べ物や飲み物の摂り過ぎ、睡眠不足、運動不足なども、体のバランスを崩し、手足の冷えを招く原因となります。このような様々な要因が絡み合って、手足厥冷が起こると考えられています。ですから、東洋医学では、一人ひとりの体質や生活習慣を丁寧に見て、その人に合った対策を立てることが大切だと考えます。