強皮症

皮痹（ひひ）とは、東洋医学で使われる病名の一つで、皮膚が硬く厚くなり、動きにくくなる病気を指します。まるで腫れ物のように皮膚が盛り上がったり、硬く突っ張ったりするのが初期症状です。この状態では、皮膚に腫れや硬さが見て取れます。まるで皮膚の下に何かが詰まっているかのように感じ、触ると硬いしこりのようなものを触れることもあります。病気が進むと、皮膚の突っ張り感がさらに強くなります。まるで鎧をまとったように体が動きにくくなり、日常生活にも支障が出てきます。例えば、服を着たり脱いだりする動作や、手足を曲げ伸ばしする動作が困難になります。また、皮膚の色つやが悪くなり、青白く冷たい感じになることもあります。さらに、皮膚の感覚が鈍くなり、痺れを感じることがあります。これは、皮膚が硬くなることで、皮膚の下にある神経や血管が圧迫されることが原因と考えられます。さらに病状が進むと、皮膚は萎縮し、薄く硬くなって張りを失います。まるで老人の皮膚のようにしわくちゃになり、見た目にも大きな変化が現れます。この状態になると、皮膚の機能が低下し、体温調節や外部からの刺激に対する防御機能が弱まります。そのため、風邪を引きやすくなったり、皮膚が傷つきやすくなったりします。このような皮痹の症状は、現代医学でいう強皮症と似ている点が多く、関連があるとされています。強皮症は、自己免疫疾患の一つで、膠原線維の異常な増加により皮膚や内臓が硬くなる病気です。皮痹も同様に、体の流れが滞り、余分な水分や老廃物が皮膚に蓄積することで症状が現れると考えられています。東洋医学では、体の内側から調子を整えることで、皮痹の症状を改善できると考え、漢方薬や鍼灸治療などが行われます。