東洋医学では、人間の体は単なる物質的な存在ではなく、目に見えない「気」という生命エネルギーが流れていると考えられています。この「気」は体内で様々な働きをしており、その種類も様々です。その中でも特に重要な働きをするのが「営気」と「衛気」で、これらを合わせて「営衛」と呼びます。営気は、例えるならば体の内側を守る兵士のようなものです。主に体の中を巡り、栄養を隅々まで運び届け、各臓腑を温め、その働きを助けています。食事から得た栄養をエネルギーに変換し、体の組織を生成するのも営気の大切な役割です。また、血液とともに全身を巡り、体温を維持するのにも貢献しています。まるで植物の根が水分や養分を吸収し、成長を促すように、営気は私たちの体の成長と維持に欠かせない存在です。一方、衛気は体の外側を守る兵士のような働きをします。皮膚や筋肉の表面を巡り、外から侵入しようとする風邪や病原菌といった外敵から体を守っています。また、体温調節を行うのも衛気の役割です。暑い時には汗をかかせて熱を放出し、寒い時には毛穴を閉じて熱を逃がさないようにすることで、体温を一定に保ちます。さらに、皮膚や体毛を栄養して、外からの刺激から体を守っています。まるで城壁のように、衛気は私たちの体を外敵から守る防波堤の役割を果たしているのです。この営気と衛気は、昼夜でその活動が変化します。昼間は衛気が活発になり、外気に対応しながら体を活動的に保ちます。夜になると営気が活発になり、体の内部で修復や栄養補給などのメンテナンスを行います。この二つの気がバランスよく働くことで、私たちの体は健康な状態を保つことができるのです。もし、このバランスが崩れると、様々な不調が現れると考えられています。例えば、営気が不足すると疲れやすくなったり、冷えを感じやすくなったりします。衛気が不足すると、風邪をひきやすくなったり、アレルギー症状が出やすくなったりします。東洋医学では、この営衛のバランスを整えることで、健康な状態を維持することを目指します。